El rinoceronte de Durero

Este famoso dibujo es “el rinoceronte de Durero”, del que posee un ejemplar la biblioteca del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Procede de un grabado en madera realizado en 1515 por el artista alemán. Gesner y Topsell, famosos naturalistas, lo utilizaron o copiaron en sus obras. El primer ejemplar que se vio en la Europa moderna fue un animal importado de la India por el rey Manuel de Portugal para regalárselo al Papa, pero se perdió al naufragar el navío que lo llevaba a Roma.

El dibujo es bastante preciso, si tenemos en cuenta que Durero nunca vio un rinoceronte y que realizó su xilografía a partir de una carta que desde Lisboa describía al animal.

Aún así, hay un error más que evidente, el dibujo muestra un segundo cuerno sobre el cuello, encima de los hombros, que estos animales no tienen. Probablemente el autor de la descripción confundió una oreja del rinoceronte con un cuerno que Durero añadió fielmente en su dibujo.

© Fotografía: Cortesía Archivo Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC.

Día Internacional de la Fotografía

El Museo Nacional de Ciencias Naturales tiene una larga tradición fotográfica. En 1839 Mariano de la Paz Graells, entonces su director, fue el autor del primer daguerrotipo realizado en Madrid y del segundo en España. Los científicos del Museo fueron de los primeros en Europa en utilizar la fotografía para ilustrar sus descubrimientos, tarea reservada hasta ese momento al dibujo.

Un ejemplo del interés de la ciencia española por la fotografía en el siglo XIX fue la inclusión del fotógrafo Rafael Castro y Ordóñez en el equipo de científicos que integraron la Comisión Científica al Pacífico (1862-1865). Castro realizó un millar de fotografías en negativos de vidrio de personajes, paisajes y fauna americana que se conservan en el Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

En la imagen el grupo de expedicionarios de la Comisión Científica al Pacífico a su llegada a Montevideo. Castro es el personaje central con gorra de visera que mira a cámara mientras anota algo en una de sus fotografías.

© Fotografía: Cortesía Archivo Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC.