Desde los inicios de la Historia el oro
ha sido el metal más codiciado por el hombre. Símbolo de riqueza y poder ya
aparece en los ajuares funerarios del Neolítico y a partir del siglo VII a.C.
es habitual su uso para acuñar moneda.
En la Edad Media, la zona aurífera
europea por excelencia era Bohemia de donde se extraía el oro del polvo y de
las pepitas de los sedimentos fluviales.
En la actualidad el grueso de la
producción aurífera se basa en la fusión de los cuarzos auríferos primarios
donde el oro está tan diseminado que no se aprecia a simple vista. El lavado de
sedimentos, la forma tradicional de extracción que nos muestra Hollywood en sus
westerns, representa solo la quinta parte de la producción mundial total del
oro producido.
Las láminas de oro más hermosas se
hallaron en un bosque del sur de Bohemia y las mayores pepitas en los filones
de EEUU y de Victoria en Australia, en donde en 1869 se encontró una pepita de
85 kg bautizada como “Welcome stranger”.
El oro es totalmente dúctil y maleable.
Se puede convertir en panes de oro de 0,00014 mm de grueso o sacar de un gramo
un hilo de 160 metros de largo. Hoy en día el 75% de la producción mundial
procede de Sudáfrica.
La “pepita” de la imagen se encuentra en la zona de
geología del Museo y procede de la región de Chocó en Colombia.
Fotografía: © Jesús Muñoz Fernández. MNCN. CSIC
El gato (Felis silvestris catus) aparece en la vida familiar en Egipto en 2000 a.C. Bautizado con la onomatopeya de su propio grito los “myeo” son domesticados para acabar con los ratones, las serpientes o para cazar pájaros en las orillas del Nilo. De auxiliar indispensable en la casa se convierte en divinidad encarnando a la diosa Bastet, leona transformada en gata. Las fiestas del gato de Bubasta son las más alegres de Egipto. En ellas, sacerdotes y fieles imitan conjuntamente los maullidos de su dios. Tal es el respeto que tienen los egipcios por sus gatos que el asesinato de un felino es castigado con la muerte.
